Nejnovější jaderný blok společnosti Tennessee Valley Authority (TVA), druhý blok JE Watts Bar, dosáhl první kritičnosti. Tlakovodní reaktor o výkonu 1165 MWe je prvním reaktorem, který byl ve Spojených státech amerických od roku 1996 spuštěn.
Jaderná elektrárna Watts Bar se nachází nedaleko města Spring City ve státě Tennessee. Výstavba druhého bloku elektrárny začala v roce 1972, avšak v roce 1985 byly veškeré práce zastaveny. Tehdy byl blok dokončen zhruba z 55 %. Obnovit práce na bloku se společnost TVA rozhodla v roce 2007, přičemž jako hlavního dodavatele zvolila společnost Bechtel.
Provozní licenci pro druhý blok jaderné elektrárny Watts Bar společnost TVA od amerického regulačního úřadu NRC získala v říjnu roku 2015. V prosinci téhož roku pak byl na bloku dokončen proces zakládání jaderného paliva do aktivní zóny reaktoru. První kritičnosti reaktor dosáhl dne 23. května ve 2 hodiny a 16 minut ráno místního času. Podle společnosti TVA v současné době reaktor stabilně pracuje na nízké výkonnostní úrovni, přičemž v následujících týdnech bude jeho tepelný výkon postupně zvyšován.
Nyní blok čekají testy všech řídicích a kontrolních systémů na různých výkonnostních úrovních. Komerční provoz má blok podle očekávání zahájit ke konci léta tohoto roku.
Do druhého bloku jaderné elektrárny Watts Bar musely být při jeho dokončování zakomponovány všechny bezpečnostní úpravy, které regulační úřad NRC v reakci na havárii japonské jaderné elektrárny Fukušima Dajiči vyžaduje u všech provozovaných jaderných bloků. Mezi těmito požadavky je například vybudování speciální budovy, která vydrží zemětřesení, záplavy a další přírodní katastrofy podobné těm, jaké nastaly v Japonsku. V této budově jsou umístěny záložní havarijní diesel-generátory, čerpadla a další vybavení nutné k nouzovému chlazení reaktoru v případě ztráty vnějšího napájení.
Celkové náklady na projekt, které správní rada společnosti TVA v únoru letošního roku schválila, se vyšplhaly na 4,7 miliardy dolarů. Postfukušimská opatření zvýšila původní odhadované náklady na dokončení reaktoru o 125 milionů dolarů.
Kromě jaderné elektrárny Watts Bar společnost TVA provozuje ještě tři varné reaktory v jaderné elektrárny Browns Ferry ve státě Alabama a dva tlakovodní reaktory v jaderné elektrárně Sequoyah ve státě Tennessee. Nedávno se firma rozhodla prodat rozestavěnou jadernou elektrárnu Bellefonte ve státě Alabama. Toto rozhodnutí přišlo poté, co studie ukázaly, že firma nebude muset v následujících nejméně dvaceti letech stavět žádný velký energetický zdroj. Původně měly v jaderné elektrárně Bellefonte pracovat dva varné reaktory od společnosti B&W. V roce 1988, kdy byly práce na elektrárně zastaveny, byl první blok dokončen ze zhruba 90 %, druhý blok z 58 %. V současné době je úroveň dokončení těchto bloků výrazně nižší, neboť spousta z vnitřního vybavení byla přesunuta na jiné projekty, zatímco další komponenty by musely být modernizovány nebo úplně vyměněny.
V současné době tak společnost TVA zkoumá potenciál malých modulární reaktorů. Nedávno k regulačnímu úřadu NRC předložila žádost o stavební povolní pro malý modulární reaktor v lokalitě Clinch River ve státě Tennessee.
Zdroj: World Nuclear News
